Naar het land van herkomst met THAI

Eind augustus begin september was ik, Phan gaat maar om het ander jaar mee, weer voor een kort verblijf in België.
Doel van de reis was net zoals de andere jaren vooral familie, vrienden, en ex collega's te zien maar ook wat administratieve zaken te regelen, enkele medische controle's te laten uitvoeren en een aantal specifieke aankopen te doen.
'k Had dit jaar weer een goedgevuld programma af te werken.

Dit jaar was de timing van mijn bezoek afgestemd op Hanne, de oudste dochter van mijn broer, die met me mee naar Thailand zou terugreizen voor een bezoek van drie weken.
Hanne droomde er reeds sinds onze emigratie van ons in Ban Pak Suai te bezoeken, haar studie en budget maakten het dit jaar mogelijk.
Vermits ze voor het eerst zo'n verre reis, de terugreis bovendien helemaal alleen, maakte zochten we naar een zo eenvoudig mogelijk reisschema en kwamen, bijna vanzelfsprekend, bij THAI terecht.


In de 20+ jaar dat ik naar Thailand kom had ik nog nooit de mogelijkheid om de reis tussen BKK en BRU zonder tussenstop te maken.
THAI kwam destijds wel via Zürich tot in Brussel maar voor de rest waren we steeds aangewezen op vertrek en/of tussenlandingen elders in Europa.
Sinds november 2011 vliegt THAI drie maal per week rechtstreeks tussen Bangkok en Brussel en dat leek ons het proberen meer dan waard.
Laat me maar meteen zeggen dat er veel goeds te zeggen is over THAI en deze verbinding maar dat ze me op enkele punten toch ook danig teleurstelden, het begint al bij het boeken.

Vermits de boekingen goed op elkaar moeten afgestemd zijn spreken we af dat ik alles regel.
Ik begin op de website te simuleren en vraag voor Hanne een vlucht BRU - UTH - BRU en stel vast dat de prijs heel erg meevalt.
Ik simuleer ook BRU - BKK - BRU en die prijs is slechts enkele Euro's goedkoper, de binnenlandse vlucht naar Udon Thani is dus nagenoeg gratis, mooi van THAI.

Als ik met de simulatie voor mezelf begin stel ik meteen vast dat het niet lukt om UTH als vertrekplaats naar BRU in te brengen, dan maar de "Multi City" functie proberen.
Hier lukt het wel maar ... ik krijg een prijs die in de buurt van het viervoudige van het ticket van Hanne komt.
Als ik de reis opsplits in twee point to point trajecten UTH - BKK - UTH en BKK - BRU - BKK krijg ik normale maar wel merkelijk hogere prijzen.
Afgerond betaal ik hier in Thailand ruim 400 Euro (waarvan 100 Euro voor de binnenlandse vlucht) meer dan Hanne in België en dat is toch wel een ergerlijk groot verschil.
Ik vraag in een mailtje aan THAI of dit "company policy" is en krijg hiervan bevestiging alsook een verklaring voor het prijsverschil.

For Brussels to Thailand fares, it is the special through fare from Belgium which has many factors when it was conducted such as competitive marketing or airline market share.

It does not mean all fares in reverse order form must equivalent. 

Als ik even bij de gelijkwaardige concurrenten kijk vind ik enkel prijzen die in dezelfde grootteorde liggen en we besluiten dus THAI te boeken.

Ik stoot op zoveel problemen om met mijn credit card ook voor Hanne een internetboeking bij THAI te doen dat ik besluit JOKER, waar ik vroeger mijn tickets kocht, te proberen.
Zij leveren de vluchten voor Hanne aan dezelfde prijs als de website van THAI en hun dossierkosten zijn inbegrepen.


Mijn vluchten richting België verlopen probleemloos en we landen zelfs ruim voor de voorziene tijd op Zaventem. Zowel de vlucht van UTH naar BKK als de vlucht van BKK naar BRU zaten nagenoeg vol, het einde van de vakantie in Europa zal er wel mee te maken gehad hebben.

Onze gezamenlijke vlucht van BRU naar BKK, deze vlucht zit lang niet vol met ongeveer 2 personen per 3 zetels, vertrekt met een ruime vertraging ten gevolge van problemen met het laden van de cargo. Ik vrees al dadelijk voor problemen met onze aansluiting naar UTH want we hebben slechts 1½ uur overstaptijd.
Bij aankomst in BKK is de overstaptijd gereduceerd tot minder dan een uur, dat wordt dus rennen. Bij immigration vraag en krijg ik een "fast line" maar aan de bagageband duurt het wachten tergend lang.
Eens we onze bagage hebben gaan we in hoog tempo naar de check in van de binnenlandse vlucht maar deze is reeds gesloten. Toch neemt men dadelijk de telefoon om onze komst te melden en maatregelen te nemen voor de bagage. Wel moet ik een verklaring tekenen dat we te laat incheckten en dat er geen garantie is dat de bagage op dezelfde vlucht zit.
We gaan in hoog tempo verder naar de gate waar men ook op ons wachtte en de deuren achter ons sluit. Het is nu enkel afwachten of de bagage mee is.

In UTH staat in de bagagehall iemand met een bordje voor "Miss Hanne", hij heeft een formulier dat zegt dat er van de drie stuks bagage die we samen incheckten er slechts een op deze vlucht zit, de rest komt met de volgende vlucht.
Men vraagt ons waar we naartoe gaan en stelt voor de bagage met de "limousine" die voor THAI een pendeldienst tussen Udon Thani en Nong Khai verzorgt mee te geven, omstreeks 17u00 zou die bij het bureeltje van THAI in Nong Khai toekomen.
Dit is geen service zoals we die in vergelijkbare omstandigheden in Europa zouden verwachten maar toch ook geen echt slecht voorstel.

Waar THAI me hier teleurstelde is dat er van de drie stuks bagage slechts één meegaat en de rest achterblijft, het waren echt geen zware of moeilijk te behandelen stukken dus waarom?
Ik prijs me gelukkig dat mijn bagage mee op naam van Hanne werd ingecheckt, zij had een gekoppeld ticket, ik met mijn twee point to point vluchten had misschien op minder soepelheid kunnen rekenen.

Het verliep niet echt vlot met de achtergebleven bagage.
Als we ons omstreeks 17u00 in Nong Khai aandienen blijkt de limousine nog niet toegekomen, de middagvlucht  had vertraging.
Het bureeltje gaat ook nog sluiten maar we krijgen het GSM nummer van de chauffeur.
Deze weet te zeggen dat het nog een tijdje zal duren eer hij in Nong Khai is maar hij wil de bagage afleveren bij het restaurant waar we gaan eten en da's wel een pluim voor het personeel van THAI  waard.

Spijtig genoeg duikt er bij de terugreis van Hanne ook nog een probleempje op.
Bij het inchecken vraagt men haar een "taks" van 700 Baht te betalen.
Ze vind dit, terecht, niet normaal en maakt aanstalten om te gaan bellen.
De bediende ziet dit en zegt dat hij eerst zelf even moet bellen en geeft haar een instapkaart en haar paspoort.

Je zou om zeker te zijn bij JOKER moeten navragen of er toch niets mis was met de betaling van de taksen maar dat lijkt me echt onwaarschijnlijk.
Ons vermoeden is dat de bediende een jonge onervaren reizigster voor zich zag en probeerde snel even 700 Baht bij te verdienen.
Hanne vond het in ieder geval een knap vervelende ervaring, spijtig dat ze zoiets met THAI moest meemaken. Gelukkig verliep de reis verder probleemloos en had ze ook op deze vlucht wat extra ruimte met een vrije stoel naast haar.


De service aan boord is bij THAI m.i. toch nog steeds superieur.
Bij THAI krijg je warme doekjes, een versnapering, krijg je meermaals wijn en andere dranken aangeboden, is er speciale aandacht en geschenkjes voor kinderen ...

De rechtstreekse vlucht zorgt voor een verkorting van de reistijd met al gauw een uur of drie en dat is niet te onderschatten.
Algemeen besluit is dat, tenzij de prijzen al te gek hoog zouden worden, we volgend jaar weer met THAI naar België zullen reizen beslissingen daarover nemen we in de eerste maanden van volgend jaar.

Marc en Noy @ Ban Pak Suai

Tijdens de uitstap naar Hua Hin - Cha Am hadden we met Marc en Noy, het huwelijk in Thailand van Marc en Noy was (met alle gevolgen vandien) de aanleiding tot mijn eerste bezoek aan Thailand, afgesproken dat ze ons in Ban Pak Suai zouden bezoeken. Noy was hier al eerder maar voor Marc zou het de eerste keer worden.

Vrijdagochtend 17 februari arriveerden ze en vanwege de lange busreis die ze achter de rug hadden hielden we het die dag rustig.
's Zaterdags bezochten we met de Wat Sala Kaew Koo, de Friendship Bridge, de promenade en het DD restaurant enkele van de traditionele toeristische attracties van Nong Khai.

De zondag volgde dan een, voor onze eerdere gasten zeker herkenbare, verkenning van Ban Pak Suai per fiets.

Werkzaamheden aan de oever van de Mekong, in een later stukje meer hierover.



De monding van Nam Suai en de tomatenteelt op de oever van de Mekong.

 Een trouwe lezer heeft hier een vakantieverblijf in aanbouw.

De maandag waren we nog even terug in Nong Khai voor een bezoekje aan de Talad Tha Sadet en Pla phao in een van de aanpalende restaurantjes.

De vrouwen wisselden 's avonds ervaringen uit en lieten hun dagelijkse portie "soap's" over zich komen.
Marc en ik verdiepten ons, zoals weleer tussen pot en pint, in onze herinneringen aan Wommelgem en zijn verenigingsleven.
We moesten beide vaststellen dat ons geheugen ons, ook al kreeg het ondersteuning van oude foto's, af en toe danig in de steek liet, volgende keer beter.

Hua Hin - Cha Am

We hadden voor onze voorjaarsvakantie, van 4 t.e.m. 7 februari, afspraak met een aantal "oude bekenden" en zouden met Hua Hin en Cha Am een voor ons, maar ook enkelen onder hen, nog onbekende omgeving bezoeken .

Overnachten deden we in Cha Am en het Ban Lan Suan Resort bleek een goede keuze, de inrichting en de ligging langs de "Beach Road" maakten de, niet echt goedkope, prijs wel verantwoord.

Een groot deel van de tijd die we samen doorbrachten, we arriveerden niet allen gelijktijdig, werd besteed aan bijpraten, ervaringen uitwisselen, en het onvermijdelijke eten en drinken.
Een aantal van bovengenoemde activiteiten vonden plaats op het strand van Cha Am.

Als je vergelijkt met Pattaya is Cha Am een stuk minder ontwikkeld, dus ook een stuk rustiger en ook wat minder duur.
Belangrijk vonden we dat er, b.v. door de strandverkopers, op een veel minder opdringerige manier zaken gedaan werd.
Het is ons intussen wel duidelijk dat je beter het weekend kan vermijden, vanaf maandag was het stukken rustiger op het strand.

Op toeristisch vlak brachten we enkel een bezoek aan het bekende station(netje) van Hua Hin

en belangrijk voor de Thais in het gezelschap aan de Wat Huai Mongkol

Zes tempels in twee dagen

De beide zonen en hun partners waren "thuis" voor de eindejaarsfeesten, het is enkele jaren geleden dat dit lukte.

Vermits ze reeds op dinsdag 27 december arriveerden hadden ze gevraagd of we enkele "streekgebonden" uitstappen konden organiseren, het werden zes tempels in twee dagen.

Het kwam er op neer dat we deze tempels, gedenkplaatsen voor bekende monniken, zouden bezoeken maar met wat Phan me aanreikte kon ik niet voor iedere tempel informatie en locatie vinden op het internet.

Toch had ik voldoende om de haalbaarheid in te schatten en een benaderende route in de GPS te plannen.

Leuk aan de planning was dat er tempels bijzaten die we +/-20 jaar geleden bezochten, dat vermoeden we althans aan de hand van enkele foto's, en andere die we bezochten bij het eerste bezoek van mijn zus +/-7 jaar geleden.
Ik zet op het einde van dit stukje foto's uit de oude doos.

Woensdag 28 december trokken we in eerste instantie naar Wat Tham Klong Phen in de nabijgelegen Changwat Nong Bua Lamphu
Aangekomen bij de Chedi  is het me meteen duidelijk dat ik hier al eens eerder was.

Bij dit soort gedenkplaatsen is meestal wel wat informatie te vinden over degene waar ze aan toebedeeld is echter niet steeds, zoals hier wel het geval is, tweetalig.

Een wassen beeld hoort er meestal ook wel bij.

De rustige ligging en de natuur in de omgeving van de tempel geven zeker een meerwaarde aan de uitstap.

Ook deze locatie op het uitgestrekte terrein roept weer herinneringen op.

Vervolgens rijden we "binnendoor" terug naar Changwat Nong Khai meer bepaald naar de Wat Hin Mak Peng
Vooraan, dichtst bij de hoofdweg, zijn in de afgelopen 19 jaar een aantal nieuwe gebouwen opgetrokken, we bezoeken enkel de Chedi.

Het valt mij dadelijk op dat in deze Chedi veel, en indrukwekkend, houtsnijwerk gebruikt werd.

Ook hier springt de rustige en goed onderhouden  omgeving weer dadelijk in het oog.

Herinneringen komen echter pas los bij dit zicht op de Mekong

en deze offerplaats.

Bij het zien van dit wassen beeld heb ik dadelijk het gevoel deze monnik gezien te hebben, Phan bevestigd dat we hem destijds ontmoetten.

Taeng maakt er ons attent op dat er langs de weg richting Nong Khai nog een Chedi te bezoeken valt, ten gevolge van een "misverstand" gaat onze chauffeur de verkeerde richting uit.
Even later bereiken we alsnog de Wat Aran (Aranya) Banphot.
Ik vind niet echt veel informatie over deze tempel en citeer dus de Wikipedia over Nong Khai.

Phra Sutham Chedi, Wat Aranyabanphot (พระสุธรรมเจดีย์ วัดอรัญญบรรพต)
Relics of the Lord Buddha are enshrined in this Chedi which also serves as a museum. The Chedi was constructed by the Electricity Generating Authority of Thailand as a tribute to Luangpu Rian Woralapho.

Er zijn restauratiewerken aan de gang ter voorbereiding van "hoog" bezoek later dit jaar, iets wat de foto's van de Chedi natuurlijk minder aantrekkelijk maakt.

Gans los van de geest van dit stukje maar opvallend voor een oude technicus is de steiger die gebouwd werd voor de restauratiewerken en niet in het minst de trap om de werkplek op een makkelijker en veiliger manier te bereiken.

's Anderendaags zetten we koers richting Sakon Nakhon

Laat me hier alvast nog eens een glimlach inlassen.
We vertrekken vanwege de afstand relatief vroeg en pikken eerst Tom, de echtgenote van Tang, op in Ban Hua Hat (+/- 5km).
Zo gaat dat hier, de partners logeren (zeker als de afstand zo klein is als in dit geval) in hun ouderlijk huis.
In Phon Phisai moet er volgetankt worden en bij enkele reisgenoten slaat de honger reeds toe zodat op de parking van het tankstation de picknick werd aangesproken, we zijn hooguit 10km van huis.

Onze chauffeur verkiest om binnendoor naar Sakon Nakhon te rijden wat bij Phan, vanwege de kwaliteit en kronkels van de weg, niet in goede aarde valt.

We stoppen als eerste bij de Wat Pa Udom Somporn, mijn zus haar oudste dochter gaan bij het zien van de foto's zeker herinneringen kunnen ophalen.
Ik vind over deze tempel nagenoeg niets op het internet en in de Wikipedia over Sakon Nakhon verwijst men vooral naar de monnik ter wiens nagedachtenis de Chedi werd gebouwd.

Archan Fan Archaro Museum (พิพิธภัณฑ์อาจารย์ฝั้น อาจาโร)
The museum, in the shape of a pagoda and three folds of lotus, houses a life-size statue of Archan Fan in a sitting posture with a stick in his hand. The other exhibits include ashes in glass box and tools, as well as his history.

Ook in Panoramio is over deze locatie weinig te vinden, daar gaan we dezer dagen echter verandering in trachten te brengen.

Achter de Chedi ligt een mooi park en het is spijtig dat je de Thai er nauwelijks kan toe bewegen daar even in rond te lopen.

Ook over de Wat Tham Kham is weinig informatie te vinden al staan er wel meer foto's in Panoramio. Ik citeer dus weer dezelfde Wikipedia.

Wat Tham Kham or Phu Kham (วัดถ้ำขาม หรือ ภูขาม)
The temple once was a meditation place of Archan Fan Archaro. The temple also houses ashes of Phra Archan Tet Tetrangsi which pilgrims always come to pay homage to.

Ook deze locatie zal in België herinneringen aan 2004 oproepen.

Wat ons bij aankomst meteen opvalt is dat er geen apen te zien zijn op de parking, dat was in 2004 wel even anders.

Navraag leert ons dat ze op een viertal na allemaal gevangen werden en vrijgelaten in Phu Phan National Park we krijgen er deze keer slechts twee te zien.

Het is een hele klim naar de Chedi maar we zijn in mooi landschap en het is ook hier weer erg rustig.

Van hieruit trekken we naar het centrum van Sakon Nakhon op zoek naar de Wat Pa Sutthawat.
Ik vind weinig over deze locatie en de verwarring is gesteund door de verschillende schrijfwijzes. Ik citeer uit Isan Sawadee.com

Phra Archan Man Phurithatto Museum

Location: Amphoe Muang
is opposite the Provincial Government Center on Suk Kasem Road in Wat Pa Sutthawat. The museum is built of fired clay tiles. On display are a wax figure of Phra Achan Man who was a famous monk, his personal items and his biography.

Wat mij betreft was het geen goed idee dit programma in twee opeenvolgende dagen af te werken, ik had er mijn buik wel van vol.
Er enkele dagen (of een jaar) tussen laten zou mij zeker beter liggen.
Tot overmaat van ramp, nu ja ramp, beslist Phan langs de grote weg huiswaarts te keren. De verwachting was dat we ook tussen Sakon Nakhon en Udon Thani vierbaans wegen zouden hebben maar dat viel danig tegen. We haalden nauwelijks een hogere snelheid dan 's ochtends en behalve dat het een omweg van 70km betekende "verloren" we ook nog eens ruim een half uur op de "bypass" in Udon Thani.


Voor mijn trouwe lezers val ik in herhaling maar ik moet toch nog maar eens vermelden dat je onder de tab Fotoalbums de link vind naar nog veel meer foto's van deze uitstappen.


In het Picasa album waar je daarmee terecht komt kan je kaart en GPS gegevens terugvinden.